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Après des années
de guerre, Carthage se trouvait en grand besoin de nouvelles ressources
financières pour compenser la perte de la Sicile et de ses soldats , et pour se
relever et recouvrer sa puissance
Amilcar Barca , le vainqueur des rebelles ,part conquérir le sud de la péninsule
ibérique , il réussit à s’assurer le contrôle de la moitié de la péninsule
ibérique et met la main sur les mines de métaux précieux lui fournissant les
fonds nécessaires pour recruter des mercenaires espagnoles .
Au cours d’une des batailles contre les ibères , Amilcar est tué combat ;son
gendre lui succède et fut assassiné ,et c’est le propre fils d’Amilcar – un jeun
homme de 26 ans s’appelant Hannibal- qui devient alors chef de l’armée
carthaginoise d’Espagne .
Hannibal mènera une longue guerre féroce contre les romains en Italie – avec
l’aide des Gaulois, des Ibères , des Africains et des Numides – et réussit a
balayer toute résistance sur son passage et a atteindre Rome et réprimer les
troupes romaines qui se préparent a débarquer en Afrique . Après cette victoire
, Hannibal se retire avec son armée a Capoue ,la cité la plus riche de l’Italie
.
Cette situation a appris la paresse aux hommes d’Hannibal , ce qui a aidé les
romains a reprendre Capoue et Syracuse ,mais ils n’arriveront pas a chasser
Hannibal de l’Italie .
guerre s’éternise alors dans une situation d’attente ; chacun camp sur ses
positions ,sans vainqueur ni vaincu .
Le temps joue pour les romains ,Hannibal se trouve en effet loin de ses bases et
Rome , pour le couper de ses arrière , porte la guerre en Espagne où Scipion ,
un générale de vingt-quatre ans, prend la tête des armées romaines. Scipion
envoie des ambassadeurs en Afrique du nord afin de nouer une alliance avec les
rois numides.
*
L’Afrique du nord est partagée –en dehors des possessions carthaginoises -
entre les Maures et les Numides à l’ouest , à l’emplacement du Maroc actuel ;
une fédération de tribus maures constitue le royaume de Mauritanie . Sur
l’actuelle Algérie règne Syphax , le roi des Masaesyles . Reste un petit royaume
,,celui de Gaїa
, roi des Massyles ,situé juste entre les terres de Syphax et les possessions
de Carthage . Massyles et Masaesyles sont tous des Numides .
Syphax réserve le meilleur accueil aux envoyés de Scipion et exprime sa haine
pour les carthaginois et qui date d’une guerre qui à opposé Carthage et les
Masaesyles quelques années auparavant.
Syphax exige de rencontrer Scipion en personne, le général romain traverse la
méditerranée et vient en Afrique pour sceller son alliance avec Syphax ; Mais ce
dernier a le cœur trop ardent et enclin a la passion ; sa haine pour Carthage
cède devant les yeux magnifiques de Sophonisbe ,la fille d ‘Hasdrubal, l’un
des principaux dirigeants de Carthage . Le mariage fut une manœuvre des
carthaginois qui veulent empêcher tout rapprochement avec les romains . Syphax ,
le roi des Masaesyles dépêche un messager à Scipion pour lui annoncer que
l’alliance est rompue et lui exprimer qu’il combattra pour la terre sur
laquelle il est né comme les Carthaginois et défendra la patrie de sa femme et
de son beau-père Hasdrubal.
Il ne reste plus a Scipion qu’a tenter de nouer une alliance avec Gaïa l’autre
roi Numide ;mais , à cette époque, Gaїa
lui aussi est allié des Carthaginois, et ses intrépides cavaliers combattent
aussi bien en Italie qu’en Espagne.
Scipion envoie alors des navires romains le long des côtes africaines pour y
capturer des personnes susceptibles de fournir des renseignements sur les
troupes carthaginoises ;ils ramènent des prisonniers que Scipion fait torturer ,
il apprend ainsi que le propre fils de Gaïa , Massinissa, se prépare à rejoindre
les carthaginois en Espagne à la tête d’un renfort de cinq mille cavaliers
numides . Ce jeune prince de vingt-cinq ans , aux dires des prisonniers , est
un jeune homme d’une force physique et d’une vaillance étonnantes ,et d’une
intelligence exceptionnelle .
Au cours de la guerre en Espagne, les soldats romains capturent un grand nombre
de mercenaires carthaginois.
Parmi les prisonniers se trouve un bel adolescent qui se prétend de sang royal,
le neveu de Gaïa, venu clandestinement combattre avec son oncle Massinissa
malgré son interdiction.
Scipion reçois le prisonnier onéreux ,qui a montré avec courage qu’il n’a pas
peur de tomber entre les mains des romains , et a fait un long dialogue avec lui
et finira par lui offrir un anneau d’or , une tunique brodée , des armes et un
cheval tout harnaché que Rome réserve habituellement à ses amis et en plus une
escorte de cavaliers qui l’accompagneront là où il désire . En ce temps,
Massinissa se déplaça de guerre en guerre, de victoire en victoire contre les
romains en Espagne et en Italie, et rencontra – à la faveur d’un de ces raids-
Scipion qui lui proposa de combattre aux côtés des romains lorsque celui-ci
débarquera en Afrique. Les historiens grecs ou romains n’ont pas donné la raison
de ce total revirement, mais il est probable que Massinissa craint alors que
les Masaesyles et les carthaginois ne se réconcilient au dépend du petit
royaume Massyle . La suite des événements confirmera d’ailleurs la justesse de
cette analyse .
A la mort de Gaïa , tous les éléments sont réunis pour qu’éclatent des rivalités
de succession , surtout entre Massinissa et sont petit cousin protégé par
Mazaetullus ; celui-ci profite du fait que Massinissa combat loin de sa terre
natale pour violer la règle et faire couronner roi son protégé . Bien sûr, c’est
lui qui gouverne au nom du roi enfant. Dès qu’il apprend la nouvelle ,
Massinissa rentre de l’Espagne .Il débarqueen Mauritanie ( Maroc + Mauritanie
actuels ) où le souverain lui prête une escorte de quatre-mille cavaliers , avec
les vieux soldats de son père prêts à mourir pour lui , il réussit à vaincre
Mazaetullus qui se réfugia chez Syphax .
Massinissa propose son pardon à Mazaetullus qui revient au palais royal avec
son jeune cousin pour reprendre son rang de prince héritier. Syphax n’a pas
l’intention davantage des affaires du royaume des Massyles , pour lui peu
importe qu’il soit gouverné par Massinissa ou Mazaetullus .Mais les carthaginois
, eux s’inquiètent , ils connaissent bien Massinissa , ils ont eu le temps de
l’observer en Espagne .
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…il ne faut pas l’imaginer vivant sous la tente et menant paître ses troupeaux .
Massinissa parle la langue punique aussi bien que sa langue maternelle ;
Tamazight . Probablement sais-t-il aussi le latin et peu être bien le grec .
Il a trop de talents , dit Hasdrubal à son gendre Syphax . Trop
de courage et d’intelligence .Il n’est pas l’homme à rester tranquille . Sa
récente victoire ne peut que l’enhardir .S’il lui venait à l’idée d’agrandir son
royaume , c’est à toi qu’il s’attaquerai en premier ,c’est encore un feu qui
couve sous la braise , si nous ne l’étouffant pas maintenant , toute l’Afrique
sera bientôt la proie d’un énorme incendie que nous serons impuissants à
éteindre .
Les carthaginois parlent tant et si bien que le roi Syphax lève des troupes et
marche sur le royaume des Massyles avec une armée considérable . Dès la première
bataille , Massinissa est vaincu , il réussit à s’échapper avec une troupe de
fidèles emportant quelques tentes et des troupeaux . Les fugitifs gagnent la
montagne et Massinissa reprend la tactique qu’il a si bien mis en œuvre contre
les romains en Espagne , lançant des raids sur le territoire ennemi .
A un détail prés : l’ennemi s’appelle désormais Carthage . Les hommes de
Massinissa agissent avec audace et insolence . Les carthaginois veulent,
disent-ils , Massinissa mort ou vif , et c’est Bucar , un général carthaginois
qui s’est présenté pour gagner la récompense .Il se met en campagne et réussit à
surprendre la troupe de Massinissa , le dernier préfère s’enfuire puisque la
lutte est à nouveau inégale . Mais Bucar , se lançant à sa poursuite , finit par
bloquer les fuyards . Les restants des cavaliers de Massinissa s’enfuient à
travers des sentiers connus d’eux seuls . Les Massyles se sont rassemblés autour
de leur roi pour le protéger et ils se font tailler sur place pour lui permettre
de s’échapper .
Blessé ,
Massinissa n’a plus pour le défendre que quatre numides .
Derrière lui , galopent tous les cavaliers de Bucar ; c’est normal , puisque
c’est un roi que les carthaginois ne dormiront plus tranquilles tant qu’il sera
vivant .
Tout à coup , les
fuyards s’arrêtent devant une rivière en crue au courant très violent .Bucar
triomphe certain cette fois de capturer Massinissa .
Mais ce dernier
préfère se jeter avec ses cavaliers dans les flots que de tomber sous les
tortures des carthaginois . Les malheureux cavaliers sont emportés par le
courant et Bucar envoya quelques soldats explorer la berge et ils ramènent le
cadavre d’un cavalier noyé , que la rivière a jeté en contrebas .Bucar s’est
précipité pour rentrer à Carthage porter la bonne nouvelle de la mort de
Massinissa et toucher la récompense .
Chez les Massyles , on a abandonné l’espoir de chasser du royaume les armées de
Syphax , puisque Massinissa est mort , pourtant le héros ne meurt pas , les
trois bêtes et leurs cavaliers ont réussi à reprendre pied sur l’autre rive ,
ils se cachent dans les buissons attendant la nuit pour chercher refuge dans la
montagne .Caché au fond de la grotte, le roi soigna ses blessures avec des
herbes et réussit à reprendre ses forces pour retourner enfin à son royaume.
Avec une folle audace , sans prendre la moindre précaution, il parcourt la
compagne proclamant qu’il vient reconquérir son royaume. La joie et
l’enthousiasme déferlent sur les Massyles .
En quelques jours , venant des régions les plus éloignées du pays , six mille
fantassins et quatre mille cavaliers se joignent à Massinissa .
Les soldats de
Syphax , effrayés devant ce déploiement inattendu de forces , quittent le pays
en évitant l’affrontement .Ainsi , sans même décocher un seul javelot ,
Massinissa reprend possession de son royaume .
Massinissa, afin d’empêcher que Syphax ne revienne avec des troupes plus
nombreuses, il établit son campement sur une chaîne de montagnes qui domine
Cirta – Constantine en Algérie la capitale du royaume des Masaesyles, où
il s’en va porter la guerre et la désolation.
Scipion rentre en
Italie et prend la tête des armées romaines . Il décide d’étendre le conflit à
la terre africaine afin d’obliger le général carthaginois à quitter la péninsule
pour aller au secours de sa patrie .
Massinissa vient à la rencontre de Scipion à la tête de deux mille cavaliers
numides qui l’ont rejoint dans son exile . Sans tarder , et pour empêcher les
troupes de Syphax de secourir les carthaginois , Massinissa porte la guerre en
Numidie .Il retourne d’abord dans son royaume où ses sujets lui sont restés
fidèles . Grâce à l’appui des soldats romains , les troupes de Syphax qui
occupent le pays sont vaincus et doivent se replier sur leur territoire .
La guerre est déclenchée entre les armées de Massinissa et celles de Syphax qui
, malgré les encouragements qu’il a présenté à ses hommes , il est finalement
tombé sous la pluie des javelots et fut entouré par les cavaliers Massyles qui
laissent à Massinissa le privilège et la joie de sa capture .
Massinissa se dirige vers Cirta , la capitale , où les nobles Masaesyles
s’apprêtent à défendre chèrement la ville . Mais lorsqu’ils voient leur roi
enchaîné et traîné derrière le cheval de Massinissa , ils se rendent
immédiatement et ouvrent les portes au vainqueur .
Dans le palais du
roi vaincu , attend Sophonisbe (la jeune reine) qui se jette aux pieds de
Massinissa le suppliant et lui demandant pitié .
Massinissa qui doit partager avec ses alliés romains le butin et les
prisonniers préfère garder pour lui la jeune reine . Le roi numide célèbre et
consomme alors ses noces avec sa propre épouse (Sophonisbe) , alors que Syphax
n’est à présent rien d’autre qu’un vieil homme humilié , il a perdu son honneur
, sa liberté et son royaume .
Scipion et les
sénateurs ont organisé une fête pour féliciter Massinissa de ses triomphes en
tant que roi du plus vaste royaume d’Afrique et à l’échelle de l’univers. Les
prisonniers numides sont rendus à Massinissa selon ses vœux à l’exception de
Syphax qui restera captif en Italie jusqu'à la fin de ses jours.
Massinissa rentre en Numidie pour s’occuper des affaires de son royaume et peu
après , les romains et les carthaginois s’apprêtent pour une guerre entre eux .
Scipion envoie message après message à Massinissa pour l’avertir de cette guerre
, mais sans réponse .
La guerre attendue est déclenchée ; les deux armées , romaine et carthaginoise ,
sont maintenant face à face prêtes à s’affronter . Mais pendant trois jours ,
elles campent chacune sur ses positions comme si Hannibal aussi bien que Scipion
attendaient tous deux le renfort des numides ; et lorsque surgit Massinissa à la
tête de dix mille fantassins et cavaliers , l’incertitude dure jusqu'à la
dernière minute .A quelle armée le jeune roi va-t-il unir ses forces ?
Finalement , Massinissa – le diplomate – dirige ses hommes vers le campement
romain .
La grande bataille de Zama se déroule le lendemain et la victoire revient à
Massinissa et ses alliés .
Le roi amazigh à donc rendu aux romains le bien qu’ils lui ont présenté en
l’aidant à vaincre Syphax et unifier son royaume . Le jeune roi a montré sa
sagesse et sa diplomatie en cette guerre , il a préféré être aux côtés des
romains pour vaincre ses voisins carthaginois , car ces derniers sont sur une
terre amazigh qu’il doit récupérer aujourd’hui ou demain , les romains eux sont
loin et n’arriveront sûrement pas à le menacer après qu’il aura agrandi son
royaume .
A trente-sept ans , Massinissa devient un des plus puissants souverains du monde
, et grâce à lui la Numidie entre glorieusement dans l’histoire universelle .
Pendant les soixante ans que dur son règne , il travail à faire des deux
royaumes numides réunis un véritable Etat qui pourra lui survivre . il encourage
l’agriculture en poussant ses hommes à travailler la terre afin de pouvoir
lever des impôts.
Certes , avant lui , la Numidie était déjà un pays agricole prospère , mais
Massinissa augmente encore la surface des terres cultivées , des champs
de blé et d’orge , mais aussi de grands vergers de figuiers et d’oliviers
. Lui même donne l’exemple en créant un domaine royal important .
A sa mort , il lèguera à chacun de ses dix fils encore vivants une propriété de
huit-cent cinquante hectares , avec tout le matériel nécessaire à l’exploitation
.
Lorsque Rome a
besoin de blé pour nourrir son armée , c’est en Numidie qu’elle l’achète , ainsi
que les éléphants pour la guerre , les lions et les panthères pour les jeux du
cirque dont le peuple raffole . En même temps , les villes numides
s’agrandissent et s’ornent de monuments .
Massinissa possède
maintenant une flotte et fait battre monnaie de bronze à son effigie .
Il vit à Cirta la
capitale de son vaste royaume .Mais la douceur de vivre dans son palais
somptueux , le lux de sa cour , la vaisselle d’argent , les danseuses et
musiciens grecs qui égaient les soirées , les petits enfants qui escaladent ses
genoux pour lui tirer la barbe n’ont pas amolli le roi ; Même en prenant de
l’âge , il n’a rien perdu de sa bravoure , ni de sa force . Il reste toujours
un guerrier capable de tenir en selle vingt-quatre heures d’affilée .
Passé les
quatre-vingts ans , Massinissa prend encore la tête de ses troupes pour les
conduire au combat . Depuis que Carthage n’a plus d’armée , il en a profité pour
lui prendre une partie de ses terres et de ses cités les plus riches ,
soixante-dix villes et châteaux de la Tripolitaine , presque la moitié des
possessions de Carthage qui , désormais , paient tribut au roi numide .
Après cet envahissement , les carthaginois n’ont d’autre ressource que de se
plaindre à Rome pour qu’elle arbitre entre les deux parties . Massinissa envoi
son fils Gulussa pour le représenter et défendre les intérêts des numides .
Le dernier invoque
et rappel la première arrivée des carthaginois (histoire de la princesse Elissa
) sur les terres amazighs il y a longtemps et ajoute qu’ils sont donc
étrangers et la terre ne leur appartient pas .
Les carthaginois ont fortement protesté contre cette affirmation et ont essayé
de prouver qu’ils sont maintenant citoyens africains comme tous les autres .
Le jugement dur
longtemps et les romains n’ont pas trouvé intérêt à donner raison à aucun des
deux parties . Massinissa , lui , à en effet l’intention d’occuper toutes les
terres qui dépendent encore de Carthage . A presque quatre-vingt-dix ans , il
part en campagne et met le siège devant Oroscopa , l’une des cités les plus
riche qui paient toujours tribut à Carthage .
Cinquante années
exactement se sont écoulées depuis la signature de la paix avec Rome et cette
convention s’est donc achevée .
Carthage, qui a scrupuleusement respecté toutes les clauses, profite de ça pour
reconstituer son armée , pour se défendre contre Massinissa puisque Rome ne veut
pas l’aider .
A Rome , les romains ne cessent de répéter que Carthage doit être détruite .
Massinissa a compris que cela vient du fait qu’ils ont l’intention d’occuper
Carthage avant lui et donc couper l’herbe sous ses pieds , il refuse donc de
leur envoyer du renfort quand ils ont décidé de combattre Carthage une nouvelle
fois en – 149 ( menés par Scipion Emilien , le fils de Scipion l’africain ) .
Mais le vieux roi des numides arrive au terme de sa vie, et la mort qu’il sent
proche lui fait craindre pour l’unité de son royaume ; parce que ses fils sont
nombreux , il redoute une guerre de succession .
Il fait appeler Scipion Emilien , car en souvenir de l’amitié qui l’a uni a son
grand-père, il veut lui confier l’exécution de ses dernières volontés .Scipion
Emilien arrive trop tard à Cirta , le roi vient de mourir et ne verra jamais la
chute de Carthage.
D’après :
Marie-France BRISELANCE ‘’Histoire de l’Afrique’ ‘.
Editions : ‘’ jeune Afrique livres’’ Tome 1
*Source de la figure Massinissa = journal " TAMAZIGHT " |
